【释义】母鸡代公鸡清晨报晓。比喻女性当权。语本《书经・牧誓》。
【典源】《书经・牧誓》时甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。王左杖黄钺，右秉白旄以麾。曰：“逖矣西土之人!”王曰：“嗟！我友邦冢君，御事：司徒、司马、司空、亚、旅；师氏：千夫长、百夫长；及庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人。称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。” 王[1]曰：「古人有言曰：『 牝鸡无晨[2]。牝鸡之晨，惟家之 索[3]。』今商王 受[4]，惟 妇言是用[5]。 昬（昏）弃[6]厥 肆祀[7]，弗 荅（答）[8]；昬（昏）弃厥 遗[9]王父母弟，不 迪[10]。乃惟四方之多罪 逋逃[11]， 是崇是长[12]， 是信是使[13]，是以为大夫卿士； 俾[14]暴虐于百姓，以 奸宄[15]于商邑。今予发，惟恭行天之罚。」
注解[1]王：指周武王。
[2]牝鸡无晨：母鸡不报晓。牝，音pìn。
[3]索：空、尽，指衰败。
[4]受：指商王纣。纣，受二字古音相同。
[5]妇言是用：指商王纣对宠妃妲己的话百般听从。
[6]昏弃：除去，弃绝。昏，音ㄇ一ěn，通“泯”。
[7]肆祀：指祭祀先祖。
[8]答：音dá，应对。
[9]遗：留。
[10]迪：任用。
[11]逋逃：指逃亡者。逋，音bū。
[12]是崇是长：重视，提拔。长，音zhǎng。
[13]是信是使：信任，进用。
[14]俾：音bì，使。
[15]奸宄：犯法作乱。宄，音guǐ。
【典故】“牝鸡司晨”典源作“牝鸡之晨”。《尚书》汇集了上古历史的档案资料，它所横亘的年代，上起史前传说时代的尧、舜，下至春秋中叶的秦穆公，时间相当于公元前２２００年到公元前６２１年，内容按虞、夏、商、周四代顺序编辑而成。其中曾记载一段历史：周武王姬发在甲子日黎明时分，率领兵车三百辆、勇士三百人，并且联合其他诸侯讨伐商纣，而在逼近首都朝歌(今河南省淇县)南边的牧野时，就在那里举行誓师大会，因此留下了〈牧誓〉这份誓辞。在誓辞中武王引用古人说过的一段话：“牝鸡是不应该啼叫报晓的，如果牝鸡在早晨报晓，那这户人家就要家道中落了。”并且进一步在誓辞里指出纣王的罪状说：“他一味听信妇人妲己的话，抛弃了对祖宗的祭祀，对祭祀的大事不闻不问；昏庸无道，舍弃了先王遗留下的同宗长辈和兄弟，不加进用，反倒信任、重用许多作恶多端的逃亡者，让这些人担任大夫和卿士；纵容他们四处违法作乱，使得百姓备受荼毒而不得安身立命。今天我姬发就是奉行上天的意志来讨伐商纣王。”誓辞里的“牝”，指雌性的动物，也借用来比喻妇人，后来“牝鸡司晨”这句成语就从这里演变而出，用来比喻女性当权。在中国的历史发展中，武则天当政时期就被称为牝朝，如明・杨慎《升庵集・卷四八・牝朝》即言：“唐人目武后之世为牝朝。”
【书证】01.汉・扬雄〈兖州牧箴〉：“西伯戡黎，祖伊奔走。致天威命，不恐不震。妇言是用，牝鸡司晨。”02.《旧唐书・卷六・则天皇后本纪》：“初虽牝鸡司晨，终能复子明辟，飞语辩元忠之罪，善言慰仁杰之心，尊时宪而抑幸臣，听忠言而诛酷吏。”03.《旧五代史・卷三四・唐书・庄宗本纪八》：“外则伶人乱政，内则牝鸡司晨。”04.《幼学琼林・卷二・夫妇类》：“牝鸡司晨，比妇人之主事。”05.《封神演义》第七回：“如陛下荒淫酒色，征歌逐技，穷奢极欲，听谗信佞，残杀忠良，驱遂正士，播弃黎老，昵比匪人，惟以妇言是用，此『牝鸡司晨，惟家之索。』。”06.《廉明奇判公案传・卷下・婚姻类・祝侯判亲属为婚》：“今弟陈仲成泼妻孙氏，牝鸡司晨，欺夫横恣。”07.《于公案奇闻》卷二：“生死相关，急难之事，妻救其夫，千古美谈。休比牝鸡司晨故事，作个女中魁元，令人传扬。”08.《歧路灯》第三五回：“又有诗道小户女儿牝鸡司晨之害：『联姻莫使议村姑，四畏堂高挟丈夫。海岳欣题狮子赞，也曾写出吼声无？』”09.《绿野仙踪》第六六回：“弟德凉薄，刑于化歉，致令牝鸡司晨，将一女偷嫁本城富户周通之子周琏，先生知否?”【用法】语义比喻女性当权。多含贬义。
例句①现代社会多的是独当一面的女性，牝鸡司晨的负面思维，早就该淘汰了。
②说起牝鸡司晨导致国政败坏的例子，人们便很难不联想到清代的慈禧太后。
③虽然现代社会注重男女平权，但是生活周遭仍不时有牝鸡司晨的偏颇言论。
④面对周遭出现“牝鸡司晨”的质疑，她终究以业绩表现获得公司上下的认同。
⑤在以男性为尊的传统思想中，认为如有牝鸡司晨的情况，恐怕会导致家道衰落。